Por Ojārs Kalniņš, Director, Instituto de Letonia (www.li.lv)
Durante los últimos años del auge de Letonia, nunca las exportaciones del país superaron sus importaciones. Sin embargo, el año pasado, durante la cumbre de la crisis económica mundial, finalmente lo hicieron. ¿Qué pasó? Un vistazo a algunas de las principales empresas exportadoras de Letonia ofrece algunas claves sorprendentes.
A finales del 2009, casi 30 de las altamente exitosas y respetadas empresas letonas compitieron por los primeros lugares en el concurso Premio a la Exportación e Innovación Letona. Uno podría pensar que las palabras "altamente exitoso" y "crisis económica" no deberían aplicarse el mismo año, mucho menos en el mismo país, pero en el 2009 Letonia experimentó ambas situaciones.
Por invitación del Ministerio de Economía y la Agencia de Inversión y Desarrollo de Letonia, participé en un jurado que tuvo el raro privilegio de ver de primera mano cómo algunos de los exportadores más innovadores de Letonia desafian las expectativas de manera rutinaria. Algunos pueden confiar en los números y los factores macroeconómicos para explicar el éxito, pero cuando usted visita una empresa como Dores fabrika Ltd. cerca de Cēsis, se da cuenta de que la tradición, la innovación y la integridad siguen siendo una fórmula imbatible. Dores fabrika utiliza tecnologías ingeniosas en la antigua tradición de construir viviendas de troncos de madera. El resultado es una elegante serie de impresionantes casas, ecológicas y energéticamente eficientes, que deslumbran y alegran cualquier corazón. Incluso los noruegos, líderes mundiales en la construcción de casas de madera, han quedado impresionados.
Los noruegos, los suecos y los daneses también están impresionados con los libros que Livonia Print Ltd. produce. Tanto es así, que casi el 90% de lo que ésta avanzada planta de impresión y encuadernación produce en Riga acaba en las estanterías escandinavas. Tal vez sería poco diplomático mencionar las familias reales que con frecuencia se dirigen a Livonia Print Ltd. para imprimir sus biografías, pero es evidente que la calidad de los productos de esta empresa alcanza niveles reales.
Cuando los reyes y reinas escandinavos visitan algunos de sus fabricante líderes, lo más probable es que la alfombra roja haya sido extendida para los suelos de hormigón PrimeComposite producidos por Primekss Ltd. Primekss literalmente ha reinventado el piso de concreto, haciéndolo más delgado, más resistente, más duradero, sin fisuras. El hecho de que la producción de suelos de hormigón Primekss genere un 30-50% menos de emisiones de CO2, hace que sean más populares en la eco-consciente región del Mar Báltico. Letones, estonios y polacos han sido los primeros europeos continentales en empezar a construir con hormigón Primekss, pero tarde o temprano, el resto de la "Vieja Europa" debería seguirles.
Sin embargo, no son sólo los escandinavos quienes están aumentando las cifras de las exportaciones de Letonia. Parece que los italianos son los principales consumidores de queso Monterigo, producido por Limbažu piens Ltd. Este queso duro es envejecido durante 18 meses y es muy similar a algo que se ve, huele y sabe, pero no se puede mencionar, el queso parmesano. Tanto es así, que los italianos lo estan reempacando y exportando al Reino Unido. (¡No les diga a los británicos!)
Si bien a la mayoría de los exportadores de Letonia les está yendo bien en la UE y muchos continúan expandiendo sus mercados tradicionales a Rusia y a otros lugares de la antigua URSS, una empresa letona está empezando a limpiar, por así decirlo, en China. Stenders Ltd., cuenta con 190 franquicias en todo el mundo, vende los distintivos jabones de la compañía, bolas de baño y cosméticos para el cuerpo, 20 de estas franquicias están en China. No sólo el mercado es grande, sino que los chinos prefieren comprar sus barras de jabón Stenders en tamaño de "La Gran Muralla''.
A pesar del éxito mundial de muchos exportadores de Letonia, una empresa con sede en Riga esta generando ventas astronómicas. Bruker Baltic Ltd., especializada en la elaboración de "germanio de alta pureza y detectores de teluro de cadmio-zinc." Usted no sabe lo que eso significa, yo tampoco", pero Bruker ha diseñado sus dispositivos para la NASA y la Agencia Espacial Europea, y está actualmente trabajando en una innovación técnica para la próxima sonda al planeta Mercurio.
Hablando de largas distancias, cuando el héroe de película E.T. tuvo que "llamar a casa," tuvo problemas de conexión. Mientras que los fabricantes letones del teléfono B-Phone quizás no puedan ponerle en contacto con otros planetas, si pueden ayudarle a escuchar a su bebé desde cualquier lugar donde su telefonía móvil pueda llegar. Su innovador dispositivo de vigilancia a su bebé, llama a su teléfono móvil cada vez que su niño se mueve o emite un sonido. Usted puede hablar con su niño también. Las esposas y maridos en nuestro jurado inmediatamente pensaron en algunas otras aplicaciones para este dispositivo móvil de vigilancia, pero dejaré eso a su imaginación.
Por supuesto, hay muchos otros emprendedores exportadores letones con fascinantes historias de éxito
